William Saliba memutuskan bertahan di Arsenal hingga 2027. Bek Prancis itu setuju meneken kontrak baru karena yakin The Gunners akan menjadi juara di masa depan.
“Saya lahir di Paris utara, tapi tumbuh menjadi lelaki dewasa di London utara. Saya pikir kami bisa meraih apapun. Tentu, bicara memang gampang, namun kami punya pelatih, kami punya karakter, kami punya para pemain dan setiap tahun tim makin kuat,” ujar Saliba, dikutip The Guardian.
Saliba menjadi palang pintu andalan pertahanan Arsenal musim lalu. Ia selalu tampil sebagai starter di 27 laga pertama Liga Inggris, dan hanya sekali diganti. Namun cedera punggung di tengah Maret membuatnya absen di 11 laga terakhir.
Absennya Saliba dinilai menjadi salah satu penyebab menurunnya grafik performa Arsenal hingga disalip Manchester City yang kemudian menjadi juara. Tanpa kehadirannya, The Gunners gagal cleansheet sembilan kali dalam 11 laga, dan hanya meraih lima kemenangan.
“Perpanjangan kontrak William adalah sesuatu yang ingin kami lakukan sejak lama. William telah membuktikan musim lalu betapa bagus dan pentingnya ia di dalam tim kami,” ujar manajer Mikel Arteta, dikutip BBC.
Bek 22 tahun itu sudah bergabung dengan Arsenal sejak 2019 ketika masih dilatih Unai Emery, namun selama tiga musim ‘disekolahkan’ secara beruntun ke Saint-Etienne, Nice, dan terakhir Marseille. Baru di musim lalu ia masuk tim utama Arsenal.
Dengan kontraknya dilaporkan tersisa setahun lagi, Arsenal pun menyodorkannya kontrak baru, yang disetujui oleh Saliba. Arteta memang membangun tim untuk jangka panjang, dan itu sebabnya banyak pemain yang dipertahankan.
Gabriel Martinelli, Bukayo Saka, Aaron Ramsdale sudah diperpanjang lebih dulu tahun ini, sedangkan Gabriel Magalhães sudah sejak akhir tahun lalu. Reiss Nelson juga sudah diperpanjang kontraknya di musim panas ini.
Arsenal juga akan segera kedatangan Declan Rice dari West Ham United dan Jurrien Timber dari Ajax Amsterdam.
