Momen indah memenangi Bundesliga dan DFB-Pokal bersama Bayer Leverkusen musim lalu masih membayangi Nathan Tella. Gelandang berpaspor Nigeria itu bahkan rutin melihat foto dirinya mengenakan medali juara.
Tella direkrut Leverkusen di pengujung bursa transfer musim panas 2023. Ia merupakan pemain Southampton, namun dipinjamkan ke Burnley pada musim 2022-23. Leverkusen lalu menebusnya seharga 20 juta Pound dan memberinya kontrak lima musim.
Pemain 25 tahun itu awalnya tak berpikir untuk pindah ke luar Inggris. Namun tawaran dari Leverkusen dirasa merupakan lompatan bagus dalam karier. Usai mengobrol dengan sang ayah, Tella pun memutuskan merantau ke Jerman.
Hasilnya pun di luar dugaan. Tella mencetak enam gol dalam 39 penampilan di seluruh ajang di musim 2023-24 serta berhasil memenangi Bundesliga dan DFB-Pokal di bawah asuhan Xabi Alonso. Mereka juga menembus final Liga Europa, namun takluk dari Atalanta.
Meski gagal meraih treble, Tella tetap bangga. Ia tak mengira dirinya yang dulu hanya bermain di divisi dua Liga Inggris kini berstatus juara Liga Jerman. Saking bangganya, ia pun sampai melihat foto juaranya setiap hari.
Namun ia meninggalkan medali juara tersebut di rumah keluarganya di Inggris. Melihat foto baginya sudah cukup, tak perlu membawanya ke mana-mana.
“Saya tak mau membawa medalinya ke Jerman. Rasanya seperti menyombongkan diri. Tapi saya punya foto di ponsel yang saya lihat setiap hari. Saya punya foto mengenakan dua medali juara dan satu lagi foto bersama keluarga saya dengan trofi Bundesliga,” ujar Tella kepada The Guardian.
Ia pun tak lupa memuji Alonso yang telah membawanya ke Leverkusen. Di bawah pelatih asal Spanyol itu, Tella menjadi lebih peka dalam membaca situasi dalam pertandingan.
“Ia selalu meyakinkan saya bahwa ia takkan merekrut saya jika saya tak bisa menambah kekuatan tim. Bahkan saat menonton laga lain, saya membayangkan diri saya bermain menghadapi tim lawan dan saya melihat bagaimana kami akan bermain. Kami mencoba menemukan kekuatan mereka dan mencoba mengatasinya,” Tella menegaskan.
