Ilkay Guendogan datang ke Manchester City dengan ‘satu kaki’. Tujuh tahun kemudian, Guendogan pergi usai jadi salah satu pilar penting dalam musim bersejarah City.
Guendogan direkrut City dari Borussia Dortmund pada musim panas 2016 dengan nilai transfer 20 juta paun. Gelandang internasional Jerman itu jadi rekrutan pertama Pep Guardiola di City.
Guendogan datang ke Etihad Stadium dalam kondisi cedera. Dia mengalami dislokasi pada tempurung lutut di musim terakhirnya di Dortmund, yang membuatnya absen dari Euro 2016.
Cedera tersebut membuat debut Guendogan di City tertunda. Dia baru memainkan pertandingan pertamanya dalam seragam The Citizens pada bulan September 2016.
Namun, musim pertama Guendogan di City kemudian harus berakhir lebih awal. Pada Desember 2016, dia mengalami cedera pada ligamen lutut kanan (ACL) yang membuatnya absen sampai akhir musim.
Meski startnya di City tidak mulus, Guendogan pada prosesnya kemudian jadi pemain kunci City. Pada musim 2022/2023, Guendogan mencetak gol-gol penting yang membantu City meraih treble.
Pada musim 2021/2022, Guendogan menyelamatkan City dari akhir yang tragis di Premier League. Tertinggal 0-2 dari Aston Villa di pekan terakhir, City terancam ‘memberikan’ gelar juara kepada Liverpool. Guendogan yang masuk sebagai pemain pengganti kemudian mencetak dua gol untuk membantu City comeback dan menang dramatis 3-2.
“Saya tidak akan pernah lupa ketika saya cedera lutut di akhir musim bersama Dortmund dan saya harus dioperasi. Saya khawatir banget City akan mundur. Tapi Pep menelepon saya dan bilang, ‘Jangan khawatir, tidak akan ada yang berubah. Kami mau kamu. Kami akan menunggu, tidak peduli berapa lama.’,” Guendogan menulis di the Player’s Tribune.
“Saya cuma bisa membayangkan apa yang fans pikirkan ketika orang pendiam dengan nama yang lucu ini datang ke Manchester dengan harga mahal dan malah pakai kruk saat diperkenalkan.”
“Well, yang bisa saya katakan adalah … saya datang ke sini dengan satu kaki, tapi saya pergi dari sini seperti terbang di atas awan,” kata Guendogan.
Guendogan tak memperpanjang kontraknya di City yang habis pada 30 Juni ini. Dia akan melanjutkan kariernya di Barcelona dengan kontrak dua tahun.
Ilkay Guendogan mencatatkan 304 kali penampilan, mencetak 60 gol, dan 40 assist dalam seragam Manchester City. Gelandang berusia 32 tahun itu pergi dengan lima gelar juara Premier League, dua Piala FA, empat Piala Liga Inggris, dan satu trofi Liga Champions.
