Panama adalah salah satu lawan Timnas Indonesia U-17 di fase grup Piala Dunia U-17 2023. Mereka adalah tim yang kurang diketahui kekuatannya. Berikut profilnya.
Negara yang secara geografis terletak di Amerika Tengah itu lolos ke Piala Dunia U-17 setelah menjadi empat besar di Kejuaraan Concacaf (Konfederasi Sepakbola Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Karibia) U-17 2023.
Bukan hal mudah buat Panama bersaing di level Concacaf yang diisi negara-negara yang sepakbolanya lebih kuat. Ada Amerika Serikat, Kanada, Meksiko, Kosta Rika, hingga Honduras.
Bisa dibilang pencapaian Panama menembus empat besar Kejuaraan Concacaf U-17 sudah menunjukkan kualitas yang mereka miliki. Namun memang kiprahnya bagi publik sepakbola Indonesia kurang mentereng ketimbang dua lawan Grup A lainnya yakni Maroko dan Ekuador.
“Ekuador saya sudah tahu, tetapi yang belum saya tahu itu Panama. Tapi pasti ada Arahan dari pelatih dari tim video analis dan pasti nanti ada caranya tersendiri (mempelajari Panama),” kata gelandang Timnas U-17 Dennis Figo kepada wartawan pekan lalu.
Pelatih Panama, Mike Stump, adalah sosok yang sangat memahami sepakbola dalam negeri. Meski lahir di Chicago, Amerika Serikat, Mike Stump sudah banyak makan asam-garam melatih klub-klub Panama.
Dikutip dari laman FIFA, pelatih berusia 53 tahun itu sudah memulai karier kepelatihannya di Panama sejak usia 20 tahun-an. Sementara laman Soccerway dan transfermarkt juga mencatat pria kelahiran 1970 juga pernah melatih klub-klub Amerika yang salah satunya adalah San Francisco FC pada Juli 2016 – 8 Februari 2017.
Salah satu pemain terbaik yang dimiliki Panama U-17 adalah Kevin Walder. Ia mencetak empat gol di Kejuaraan Concacaf U-17 dan menjadi satu-satunya pemain Panama yang masuk daftar pemain terbaik Kejuaraan Concacaf U-17
Edisi 2023 akan menjadi keikutsertaan Panama yang ke-3 di Piala Dunia U-17. Tim yang kini diasuh Mike Stump sebelumnya sudah tampil pada edisi 2011 dan 2013.
Pada penampilan debutnya, Panama melaju ke babak 16 besar sampai akhirnya dikalahkan Meksiko 0-2. Sayang dua tahun berikutnya mereka gagal melampau pencapaian edisi 2011 karena langkahnya terhenti di fase grup saja.
Secara umum, sepakbola Panama sebenarnya tidak bisa dipandang sebelah mata. Bukti kelolosan Timnas Panama senior ke Piala Dunia 2018 adalah salah satu buktinya.
Bisa dibilang sepakbola memang sedang berkembang di sana. Tim sepakbola wanita Panama juga baru saja debut di Piala Dunia Wanita 2023 yang sudah tuntas digelar di Australia dan Selandia Baru belum lama ini.
