Red Bull Tunjuk Tsunoda Sebagai Tandem Baru Verstappen

Jakarta –

Red Bull Racing mempromosikan Yuki Tsunoda sebagai tandem baru Max Verstappen di Formula 1 2025. Pebalap 24 tahun tersebut akan memulai debutnya di kandang sendiri, yakni GP Jepang pada 6 April mendatang.

Red Bull awalnya menunjuk Liam Lawson sebagai rekan setim Verstappen usai memutus kontrak Sergio Perez. Lawson musim lalu menjadi rekan setim Tsunoda di Racing Bulls yang merupakan sister team Red Bull.

Namun Lawson gagal menunjukkan performa oke pada dua balapan awal tahun ini di GP Australia dan GP China. Ia gagal finis di Melbourne dan hanya finis ke-12 di Shanghai, itu pun karena tiga pebalap yang finis di depannya didiskualifikasi.

Sementara Tsunoda juga gagal meraih poin di dua seri awal balapan utama, namun selalu finis. Ia juga mampu merebut tiga poin di sprint race Shanghai.

Usai mengadakan rapat internal pekan ini, Red Bull memutuskan mengirim Lawson kembali ke Racing Bulls dan menarik Tsunoda untuk berduet dengan Verstappen. Pergantian ini terasa kejam bagi publik, sebab Lawson yang hanya diberi kesempatan dua kali lomba.

Namun melihat sejarah Red Bull, kasus serupa bukanlah yang pertama. Verstappen pertama kali ‘naik kelas’ ke Red Bull di seri kelima musim 2016 dengan menggusur Daniil Kvyat. Pada 2019, Alexander Albon menggantikan Pierre Gasly yang hanya diberi kesempatan 12 kali.

Terkait pergantian ini, bos Red Bull Christian Horner menegaskan bahwa target tinggi yang dipasang timnya membuat mereka dituntut langsung meraih hasil bagus sejak awal musim. Tak ada ruang untuk berlama-lama menyesuaikan diri.

“Sulit melihat Liam kesulitan dengan RB21 di dua balapan awal dan sebagai hasilnya, kami secara kolektif telah mengambil keputusan untuk melakukan pergantian lebih awal,” ujar Horner dalam pernyataan resmi, dikutip Crash.

“Kami memasuki musim 2025 dengan dua ambisi, yaitu mempertahankan gelar pebalap dan merebut kembali gelar konstruktor dan ini adalah keputusan yang murni berdasarkan olahraga.”

“Kami mengakui masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan RB21 dan pengalaman Yuki akan sangat bermanfaat dalam membantu mengembangkan mobil saat ini. Kami menyambutnya di tim dan berharap dapat melihatnya di balik kemudi RB21,” tegas Horner.

Tsunoda akan menjadi rekan setim keenam Verstappen selama di Red Bull. Sebelumnya ada Daniel Ricciardo, Gasly, Albon, Perez, dan Lawson.

(adp/bay)