Nathan Tjoe-A-On menilai Indonesia punya peluang lolos ke Piala Dunia 2026. Meski berat, namun ia meyakini timnya punya kualitas untuk mewujudkan mimpi.
Timnas Indonesia akan berjuang di Ronde 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 mulai bulan depan. Garuda masuk Grup C bersama Jepang, Arab Saudi, Australia, Bahrain, dan China.
Tim asuhan Shin Tae-yong akan memulai kiprahnya dengan bertandang ke markas Arab Saudi pada 5 September. Lalu menjamu Australia lima hari setelahnya atau pada 10 September.
“Kami sangat antusias dengan apa yang akan kami hadapi. Saya pikir kami harus mempersiapkan diri saat pramusim di klub kami dan mendapatkan diri dalam kondisi terbaik untuk menghadapi pertandingan-pertandingan yang akan datang dan menjadi bugar untuk tampil sebaik mungkin,” kata Nathan dikutip dari laman FIFA.
“Ini adalah grup yang penuh dengan banyak kualitas, tapi saya pikir kami juga punya banyak kualitas. Kami tidak boleh takut dengan tim-tim ini, karena ya, ini adalah sepakbola, segalanya bisa terjadi. Kami hanya perlu menganalisis dengan baik bagaimana cara mereka bermain dan di mana peluang kami berada, lalu kami harus bisa memanfaatkan kelemahan mereka dan menunjukkan kualitas kami,” ujarnya menambahkan.
Di antara para penghuni Grup C, cuma Indonesia dan Bahrain yang belum pernah lolos ke Piala Dunia era modern. Indonesia cuma pernah sekali tampil di Piala Dunia 1938 saat masih bernama Hindia Belanda.
Jepang, Australia, dan Arab Saudi sudah rutin mewakili Asia dalam beberapa edisi terakhir, sedangkan China pernah sekali mentas pada 2002. Menghadapi langganan Piala Dunia jelas bukan pekerjaan mudah buat Indonesia.
“Saya kira bagi setiap pemain, jika saya berbicara mewakili semua pemain di tim kami, itu (lolos ke Piala Dunia) adalah impian,” ucap Nathan Tjoe-A-On.
Untuk bisa lolos, Timnas Indonesia harus menjadi juara grup atau runner-up. Jika itu tidak realistis, maka masih bisa berharap dengan menjadi tim peringkat ketiga atau keempat untuk melanjutkan mimpi lewat Ronde 4.
Seiring dengan penambahan jumlah peserta Piala Dunia 2026 menjadi 48, bertambah pula slot Asia menjadi 8,5. Ada dua tim yang akan mendapat tiket otomatis dari Ronde 4, sementara tim peringkat kedua fase grup akan berjuang lewat Ronde 5 dan playoff.
“Dengan format baru ini, tentunya ada lebih banyak peluang bagi wakil Asia untuk lolos ke Piala Dunia, dan menurut saya, ya, ini sangat bagus untuk Piala Dunia karena sekarang Anda bisa melihat lebih banyak negara lain yang mungkin biasanya sulit untuk lolos karena tidak terlalu banyak tempat, tapi sekarang ada peluang lebih besar, jadi menurut saya ini bagus,” tutur Nathan.
“Saya pikir kami juga punya peluang bagus. Kami memiliki tim yang bagus, kami sedang berkembang. Kalau melihat pertandingan, misalnya di bulan Maret dan pertandingan yang kami mainkan di bulan Juni, sudah terlihat perbedaan besar dalam gaya bermain kami. Jadi, ya, jika kami terus berkembang, saya pikir kami memiliki peluang yang sangat bagus,” katanya lagi.
