Hong Myung-bo ditunjuk sebagai pelatih baru Timnas Korea Selatan. Ia akan memimpin Taegeuk Warriors di ronde tiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Seperti diberitakan The Athletic, Senin (8/7/2024), ini akan menjadi periode kedua Hong memimpin Korsel. Sebelumnya, ia pernah menjadi pelatih pada Juni 2013, namun mundur usai negeri ginseng itu menjadi juru kunci di fase grup Piala Dunia 2014.
Hong menggantikan Jürgen Klinsmann yang dipecat pada Februari lalu usai Korsel kalah di semifinal Piala Asia. Sebelum Hong ditunjuk permanen, Federasi Sepakbola Korea (KFA) menugaskan Hwang Sun-hong dan Kim Do-hon sebagai caretaker.
Penunjukan Hong dinilai logis, sebab ia merupakan pelatih yang membawa Ulsan Hyundai menjadi kampiun K League 1 pada 2022 dan 2023. Untuk musim ini, tim tersebut masih berada di papan atas untuk menjadi kandidat juara.
Tugas resmi Hong akan dimulai dengan menghadapi Palestina pada 5 September mendatang, disusul bertandang ke markas Oman lima hari berselang. Korsel diharapkan segera mengunci tiket lolos ke Piala Dunia 2026 lewat ronde tiga.
Kiprah Hong sudah dikenal sejak ia masih aktif bermain. Pria 55 tahun ini merupakan pemilik 137 caps bersama Korsel dan berpartisipasi di empat Piala Dunia. Ia juga ikut serta di dua Piala Asia dan menjadi rekan setim pelatih Indonesia saat ini, Shin Tae-yong pada edisi 1996.
Sewaktu Hong mundur pada 2014, Shin ditunjuk sebagai caretaker dan memimpin Korsel di dua laga sebelum Uli Stielike ditunjuk sebagai pengganti permanen.
