Stuttgart membawa keberuntungan untuk keluarga Merino. Setelah ayahnya, kini giliran anaknya Mikel Merino yang menaklukkan kota itu.
Merino sejatinya cuma jadi cadangan saat Spanyol menghadapi Jerman di perempatfinal Euro 2024 di Stuttgart Arena, Jumat (5/7/2024) malam WIB. Setelah berimbang tanpa gol di babak pertama, Spanyol memimpin di menit ke-51 lewat Dani Olmo.
Florian Wirtz memaksa laga lanjut ke babak extra time setelah menyamakan skor di menit ke-89. Ketika laga tambahan 2×15 menit akan berlanjut ke adu penalti, Merino yang masuk sebagai pengganti di menit ke-80 jadi pahlawan kemenangan Spanyol.
Pada menit ke-119, Merino menyelinap di antara dua bek Jerman untuk menanduk bola crossing Dani Olmo di depan gawang. Spanyol menang 2-1 dan lolos ke perempatfinal.
Merino jadi pemain Spanyol ketiga yang mencetak gol di babak tambahan waktu turnamen besar setelah Andres Iniesta di final Piala Dunia 2010 dan Amancio di Euro 1964.
Ada satu catatan unik dari gol Merino ini karena dia mengulang jejak ayahnya, Angel Miguel, yang juga bikin gol di stadion yang sama 33 tahun lalu. Angel yang membela Osasuna kala itu membobol gawang Stuttgart 5 November 1991 di ajang Piala UEFA.
Mikel juga melakukan selebrasi seperti ayahnya, menuju tiang sepak pojok sebelah kiri gawang Jerman dan mengitarinya sekali.
“Jujur, saya sempat tidak sadar selama dua detik atas apa yang terjadi. Saya tidak mendengar apapun… benar-benar sunyi. Lalu saya sadar itu gol ketika saya melihat rekan-rekan menghampiri saya. Benar-benar luar biasa,” ujar Merino seperti dikutip situs resmi UEFA.
