Duel Liga Champions Asia antara Sepahan vs Al Ittihad urung digelar. Penyebabnya adalah keberadaan patung Qasem Soleimani, tokoh militer Iran yang tak disukai di Arab Saudi.
Sepak mula laga ini dijadwalkan pada Senin (2/10/2023) pukul 23.00 WIB di Naghsh-e-Jahan. Mirror UK menulis sekitar 60 ribu penonton telah memadati tribune, dan N’Golo Kante dkk telah hadir di stadion.
Mereka bahkan telah berlatih di sana sehari sebelumnya, dan susunan 11 pemain inti juga sudah diumumkan. Namun begitu mereka melihat ada patung Soleimani, yang awalnya tidak ada, sikap Al Ittihad langsung berubah.
Patung setengah badan itu ditempatkan di samping lapangan, tepatnya di antara dua bangku cadangan. Diario AS menulis Al Ittihad menolak bermain karena kehadiran unsur politik di lapangan yang tak ada hubungannya dengan sepak bola.
Skuad asuhan Nuno Espirito Santo dilaporkan telah meninggalkan stadion. Belum diketahui apakah laga ini akan digelar di kemudian hari atau tidak.
“Pertandingan Grup C Liga Champions Asia 2023/24 antara Sepahan vs Al Ittihad, yang dijadwalkan digelar malam ini di Stadion Naghsh-e-Jahan, Isfahan, telah dibatalkan karena situasi tak terduga,” bunyi pernyataan AFC terkait laga ini.
“AFC kembali menegaskan komitmen untuk memastikan keselamatan dan keamanan para pemain, ofisial pertandingan, penonton, dan seluruh pemangku kepentingan yang terlibat. Masalah ini kini akan dirujuk ke komite terkait,” tutup pengumuman tersebut.
